La durée de la varicelle, combien de temps reste-t-on contagieux ?

Quelques boutons sont apparus sur le ventre d’un enfant le matin, et l’organisation de la semaine vacille : école, crèche, arrêt de travail, grands-parents à prévenir, cousine enceinte à ne pas croiser. La durée de la varicelle comporte en réalité plusieurs durées différentes, celle de la maladie, celle de la contagiosité et celle qui précède les premiers signes. Les confondre conduit soit à isoler trop longtemps, soit à exposer des personnes fragiles sans le savoir.

Combien de temps dure la varicelle ?

La varicelle guérit en 10 à 15 jours chez une personne dont l’immunité est normale. Santé publique France et le site officiel vaccination-info-service.fr (mis à jour le 19 novembre 2024) décrivent la même séquence : un malaise général avec une fièvre modérée, jusqu’à 38 °C, quelques heures avant l’éruption, puis des taches rouges qui deviennent des vésicules qui démangent, avant de sécher en croûtes.

L’éruption survient par poussées sur une période de 1 à 7 jours, si bien que des lésions de stades différents coexistent : taches, vésicules et croûtes. Elle commence le plus souvent sur le cuir chevelu et le tronc, puis gagne les membres et le visage. Les croûtes tombent au bout d’une semaine environ. Environ 5 % des cas passent sans symptômes, selon Santé publique France.

Phase	Durée
Incubation, sans aucun signe	14 jours en moyenne, de 10 à 21 jours
Contagiosité avant l’éruption	2 à 4 jours, maximale 24 à 36 heures avant
Malaise et fièvre modérée avant les boutons	Quelques heures
Éruption en poussées	1 à 7 jours
Vésicules séchant en croûtes	Quelques jours
Chute des croûtes	Environ une semaine après leur formation
Guérison	10 à 15 jours

Pendant combien de temps reste-t-on contagieux avec la varicelle ?

On est contagieux de 2 à 4 jours avant l’apparition des boutons jusqu’au stade des croûtes, soit en moyenne 5 à 7 jours après le début de l’éruption (Santé publique France). Le Haut Conseil de la santé publique formule la durée de la même manière : 2 à 4 jours avant l’éruption et tant que des vésicules sont présentes.

Le virus passe par les gouttelettes de salive émises en parlant, en toussant ou en respirant, et par contact direct avec le liquide des vésicules actives non croûteuses. Santé publique France ajoute qu’il peut aussi se transmettre par des objets ou des surfaces contaminés, sur lesquels il survit 1 à 2 heures à l’extérieur. La contagiosité est très forte : dans une famille, le taux d’attaque atteint 86,6 %.

Une conséquence pratique : le moment le plus contagieux se situe avant le diagnostic. Le site vaccination-info-service.fr relève que la transmission survient principalement avant que le diagnostic ne soit posé, ce qui explique que l’éviction n’ait plus de fondement scolaire.

Combien de temps dure l’incubation de la varicelle ?

L’incubation de la varicelle dure 14 jours en moyenne, avec des extrêmes de 10 à 21 jours. Après un contact avec un cas, un enfant non immunisé peut donc rester sans signe pendant près de trois semaines, puis devenir à son tour contagieux quelques jours avant ses propres boutons.

Une personne qui a déjà eu la varicelle est protégée durablement, et Santé publique France estime qu’environ 90 % de la population est immunisée avant 10 ans ; plus de 90 % des jeunes adultes le sont, selon vaccination-info-service.fr.

Faut-il garder un enfant atteint de varicelle à la maison ?

La varicelle n’est plus un motif d’éviction scolaire obligatoire, mais la fréquentation de la collectivité n’est pas souhaitable pendant la phase aiguë. Le guide du Haut Conseil de la santé publique de septembre 2012 écrit : « Pas d’éviction, toutefois, la fréquentation de la collectivité à la phase aiguë de la maladie infectieuse, n’est pas souhaitable. » Vaccination-info-service.fr donne la raison supplémentaire de l’état général altéré du malade.

Le même guide prévoit trois situations particulières :

• l’isolement du cas s’il fréquente une collectivité fermée où se trouvent des personnes à risque ;
• l’éviction pendant toute la période de contagiosité s’il s’agit d’un personnel soignant ;
• l’information du personnel de la collectivité, avec application stricte des mesures d’hygiène.

Dans un établissement de santé, une personne hospitalisée pour varicelle est placée en isolement strict respiratoire et contact au moins 5 jours après le début de l’éruption et tant que persistent des vésicules.

Qui est à risque de complications après un contact avec la varicelle ?

Les personnes à risque de forme grave sont les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes non immunisées, les nouveau-nés et nourrissons de moins de 1 an et les adultes ou adolescents qui n’ont pas eu la maladie. La varicelle reste le plus souvent bénigne chez l’enfant en bonne santé : environ 3 % des cas développent des complications précoces (surinfections cutanées bactériennes, bronchopneumonie, atteinte neurologique), selon Santé publique France.

Chaque année en France, on compte près de 700 000 cas, 3 000 hospitalisations et 20 décès, dont 90 % des cas, 75 % des hospitalisations et 30 % des décès concernent des moins de 10 ans. La gravité augmente avec l’âge. Pour les personnes immunodéprimées, Santé publique France estime à 30 % le risque de forme sévère, avec environ 10 % de risque de décès.

Après un contact, vaccination-info-service.fr recommande aux enfants immunodéprimés, aux femmes enceintes et aux adultes non vaccinés qui n’ont pas eu la maladie de consulter rapidement leur médecin pour envisager une prévention :

• la vaccination dans les 3 jours suivant l’exposition, pour les personnes de plus de 12 ans immunocompétentes sans antécédent de varicelle ni de vaccination ; elle est contre-indiquée pendant la grossesse ;
• des immunoglobulines spécifiques dans les 96 heures suivant le contact, pour les immunodéprimés, les femmes enceintes non immunisées et certains nouveau-nés.

Quand consulter et quand appeler le 15 en cas de varicelle ?

Consultez rapidement un médecin si la personne malade est un nouveau-né, une femme enceinte, un adulte ou une personne immunodéprimée, si la fièvre persiste ou remonte, ou si une lésion devient rouge, chaude et douloureuse, ce qui peut traduire une surinfection de la peau. Les complications décrites sont cutanées, neurologiques ou pulmonaires.

Appelez le 15 devant une difficulté à respirer, des convulsions, une somnolence inhabituelle ou une confusion. Pour soulager sans risque, vaccination-info-service.fr indique que le traitement des formes non compliquées consiste à calmer les démangeaisons et à éviter les surinfections par une hygiène renforcée, avec des antalgiques et antipyrétiques en excluant l’aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens. Les poudres sont à proscrire. La conduite exacte pour la fièvre relève du médecin ou du pharmacien.

Questions fréquentes

Les croûtes de varicelle sont-elles contagieuses ?

Non, le stade des croûtes marque la fin de la contagiosité. Le contact direct transmet le virus par le liquide des vésicules actives non croûteuses ; tant que de nouvelles vésicules apparaissent, la personne reste contagieuse, même si d’autres lésions sont déjà sèches.

Peut-on avoir deux fois la varicelle ?

Après une varicelle, la protection est durable, selon Santé publique France. Le virus reste toutefois en sommeil dans les ganglions nerveux et peut se réactiver plus tard sous forme de zona, avec un risque d’environ 15 à 20 % au cours de la vie selon Santé publique France.

Un adulte qui n’a jamais eu la varicelle doit-il se faire vacciner ?

La vaccination concerne les adolescents et les adultes qui n’ont jamais eu la varicelle dans l’enfance, ainsi que les professionnels non immunisés de la santé et de la petite enfance. La vaccination généralisée des enfants dès 12 mois n’est pas recommandée en santé publique, selon vaccination-info-service.fr. Parlez-en à votre médecin, qui peut demander une sérologie.

Une femme enceinte en contact avec la varicelle doit-elle s’inquiéter ?

Elle doit consulter rapidement si elle n’est pas sûre d’être immunisée. Le risque est de contaminer le fœtus, qui peut développer une varicelle congénitale, ou le nouveau-né, qui peut présenter une infection néonatale sévère. Des immunoglobulines peuvent être proposées dans les 96 heures après le contact.

Comment savoir si l’on est immunisé contre la varicelle ?

Une prise de sang qui recherche les anticorps IgG (sérologie) permet de le vérifier. Vaccination-info-service.fr précise que ce contrôle est possible avant une vaccination après contact, mais qu’il ne doit être fait que si le résultat permet de vacciner dans les délais, soit 3 jours après l’exposition.

Sources

Sources consultées le 31 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Santé publique France, « La maladie », rubrique Varicelle, santepubliquefrance.fr. Adresse : https://www.santepubliquefrance.fr/en/varicelle/disease
• Santé publique France, « Varicelle », rubrique Maladies à prévention vaccinale. Adresse : https://www.santepubliquefrance.fr/varicelle
• vaccination-info-service.fr (professionnels), « Varicelle », mis à jour le 19 novembre 2024. Adresse : https://professionnels.vaccination-info-service.fr/Maladies-et-leurs-vaccins/Varicelle
• Haut Conseil de la santé publique, « Survenue de maladies infectieuses dans une collectivité : conduites à tenir », guide, septembre 2012, fiche Varicelle. Adresse : https://www.hcsp.fr/docspdf/avisrapports/hcspr20120928_maladieinfectieusecollectivite.pdf